Par Peter G. Prontzos, le 8 août 2025
Cette semaine marque le 80e anniversaire du recours des États-Unis de l'arme nucléaire contre la population civile japonaise en août 1945.
Les États-Unis avaient déjà commencé à bombarder massivement les citoyens japonais. Dans la nuit du 9 mars, des bombardiers américains ont largué 1 665 tonnes de bombes incendiaires sur Tokyo, déclenchant un brasier qui a détruit un quart de la ville et tué 85 000 personnes. Au cours des quatre mois suivants, les raids se sont poursuivis, "rasant presque toutes les grandes villes japonaises".
Au cours des trois semaines précédant le largage des bombes atomiques, 26 villes ont été attaquées par l'armée de l'air américaine. Huit d'entre elles, soit près d'un tiers, ont été anéanties plus lourdement que la ville d'Hiroshima (en termes de pourcentage de territoire détruit). Au total, plus d'un million de civils ont été tués lors des bombardements américains. Mais ce n'était que le début.
Le 6 août 1945, le président américain Harry Truman a ordonné à l'armée de l'air américaine de larguer une bombe atomique sur Hiroshima ; plus de 78 000 personnes ont été incinérées dans l'explosion initiale. Au fil du temps, environ 150 000 personnes sont mortes des suites de l'exposition aux radiations. Trois jours plus tard, un autre B-29 a largué une bombe atomique sur Nagasaki, tuant au moins 23 800 personnes sur le coup.
Au final, la campagne de bombardements américains
"a tué 330 000 personnes, rasé 67 villes, détruit 2,5 millions de maisons..."
- Alfred W. McCoy. To Govern the Globe: World Order and Catastrophic Change.
La plupart des dirigeants militaires américains ont admis qu'il n'y avait aucune justification militaire à ce crime de guerre. L'amiral William Leahy, qui présidait l'état-major interarmées américano-britannique, a déclaré : « L'utilisation de cette arme barbare à Hiroshima et Nagasaki n'a absolument rien apporté à notre guerre contre le Japon. Les Japonais étaient déjà vaincus et prêts à se rendre. » Le général Dwight Eisenhower, qui avait remporté la guerre en Europe quelques mois plus tôt, raconte également sa réaction lorsqu'il a appris par le secrétaire à la Défense, Henry Stimson, que la bombe atomique allait être larguée.
"Je lui ai fait part de mes graves inquiétudes, car j'étais convaincu que le Japon était déjà vaincu et que le largage de ces bombes était totalement injustifié".
En effet, le gouvernement japonais était déjà prêt à capituler pour plusieurs raisons. Outre le bombardement de ses villes, l'armée et la marine japonaises avaient essuyé de lourdes défaites dans la guerre du Pacifique.
Le Japon craignait également les attaques de l'Union soviétique, alliée des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 8 août, la Russie a envahi la Mandchourie, alors sous contrôle japonais, selon les accords passés.
L'historien Ward Wilson a expliqué
qu'"il ne fallait pas être un génie militaire pour comprendre que si l'on pouvait livrer une bataille décisive contre une grande puissance envahissant le pays depuis une seule direction, il était impossible de repousser deux grandes puissances l'attaquant depuis deux fronts différents. L'invasion soviétique a invalidé la stratégie militaire et diplomatique de la bataille décisive. D'un seul coup, toutes les options du Japon se sont évaporées. L'invasion soviétique a été stratégiquement décisive, car elle a anéanti les deux options du Japon, contrairement au bombardement d'Hiroshima (qui n'en a anéanti aucune)"."Les forces soviétiques, en revanche, pouvaient atteindre le Japon en seulement 10 jours. L'invasion soviétique a accéléré la nécessité de mettre fin à la guerre".
( "La bombe n'a pas vaincu le Japon. C'est Staline qui l'a fait" . Foreign Policy. 30 mai 2013.)
Le Japon se serait rendu en août, même si les bombes atomiques n'avaient pas été larguées, et Truman et ses principaux conseillers le savaient.
Les généraux Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur et Henry Arnold, ainsi que les amiraux William Leahy, Chester Nimitz, Ernest King et William Halsey, ont publiquement déclaré que les bombes atomiques avaient soit une utilité militaire nulle, soit une dimension moralement répréhensible, soit les deux.
Leahy, le chef d'état-major de Truman, a écrit dans ses mémoires que « le recours à cette arme barbare à Hiroshima et Nagasaki n'a aucunement contribué à la victoire contre le Japon. Les Japonais étaient déjà vaincus et prêts à se rendre. » « En l'utilisant les premiers, nous avons fait nôtre la norme éthique des barbares du Moyen Âge. » Gar Alperovitz et Martin Sherwin, 6 août 2020. - "Le largage des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki était inutile", Los Angeles Times, 6 août 2020.
Les véritables raisons pour lesquelles le président Harry Truman a ordonné cette attaque barbare étaient les suivantes :
- montrer au monde qui était le patron
- intimider la Russie
- tester les effets des armes nucléaires sur les êtres humains.
Voilà pourquoi les bombardements atomiques constituent des crimes de guerre, selon le Statut de Rome de la Cour pénale internationale :
Article 8, Crimes de guerre, 2b.
- i. Le fait de diriger intentionnellement des attaques contre la population civile en tant que telle ou contre des civils qui ne participent pas directement part aux hostilités.
- v. Le fait d'attaquer ou de bombarder, par quelque moyen que ce soit, des villes, villages, habitations ou bâtiments qui ne sont pas défendus et qui ne sont pas des objectifs militaires.
(Remarque : les statuts s'appliquent également aux zones de guerre, comme Gaza et l'Ukraine).
Plus que jamais, les peuples du monde doivent inciter les puissances nucléaires actuelles (États-Unis, Russie, Royaume-Uni, France, Chine, Israël, Inde, Pakistan et Corée du Nord) à tout mettre en œuvre pour éliminer le recours potentiel aux armes nucléaires.
Traduit par Spirit of Free Speech
* Peter G. Prontzos, professeur émérite au Langara College de Vancouver, a enseigné les sciences politiques pendant plus de 25 ans, notamment sur l'économie politique internationale, les études latino-américaines, les études sur la paix et les conflits, les pays en développement, les idéologies politiques, les mouvements sociaux, les relations internationales, la psychologie politique et la philosophie politique. Ses articles ont été publiés dans la presse écrite et en ligne, notamment dans Scientific American, The Globe & Mail, le Vancouver Sun et le CCPA Monitor, et il a œuvré à la radio et à la télévision de la CBC. Il a donné des conférences au Canada, aux États-Unis, en Écosse et en Grèce. Il termine actuellement son premier livre, Remembering Our Humanity: A Better World Is Possible.